La collection Janssen : mille ans d’histoire et d’esthétique samouraï

Ouvert au public le 8 mai 2022, le Samurai Museum Berlin – The Janssen Collection présente son exposition permanente au cœur de Berlin-Mitte, dans l’Auguststraße. Installé sur une surface de 1 500 m², le musée abrite aujourd’hui l’une des plus importantes collections privées d’armes et d’armures de samouraïs en dehors du Japon.

À travers plus de 1 000 objets exposés, le visiteur découvre près de mille ans d’histoire, de la fin de la période Kofun (vers le Ve siècle) jusqu’au début de l’ère Meiji au XIXᵉ siècle. Armures complètes, sabres d’exception, casques, masques, accessoires de monture, peintures bouddhiques, sculptures, estampes ukiyo-e et ustensiles de thé témoignent de la richesse artistique et symbolique de la culture guerrière japonaise.

Une muséographie immersive et innovante

Le Samurai Museum Berlin se distingue par une approche muséographique contemporaine, associant dispositifs interactifs, multimédias et technologies numériques. Cette médiation innovante permet d’explorer l’univers des samouraïs au-delà des clichés, en révélant les liens complexes entre mythe, histoire et réalité sociale.

Plusieurs éléments architecturaux majeurs structurent le parcours :

• Un portail d’entrée historique, provenant d’une ancienne résidence de samouraïs de haut rang de la préfecture de Nagano, sauvé de la destruction puis restauré.

• Un torii en bois, introduisant les visiteurs aux fondements spirituels du Japon ancien, entre shintoïsme et bouddhisme.

• Un théâtre de nô authentique, art dramatique né au XIVᵉ siècle et étroitement soutenu par l’élite samouraï.

• Une maison de thé (chashitsu), dédiée à la pratique du chanoyu, illustrant l’importance des arts de la paix dans la formation du guerrier.

La collection Janssen : une œuvre de toute une vie

Constituée sur plus de trente ans, la collection de Peter Janssen compte aujourd’hui plus de 4 000 pièces, dont :

• plus de 70 armures complètes,

• environ 200 casques,

• 200 masques,

• 160 lames,

• de nombreux éléments de monture de sabres.

À ces pièces s’ajoutent des textiles, des sculptures et peintures bouddhiques, ainsi qu’une remarquable collection d’ustensiles de thé liés aux grands maîtres tels que Take no Jōō, Sen no Rikyū ou Furuta Oribe.

Parmi les œuvres majeures figurent des armures de familles seigneuriales prestigieuses comme Katō, Hachisuka, Matsudaira, datant des XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles, ainsi que des sabres forgés par des maîtres renommés des XIVᵉ et XVᵉ siècles, comme Rai Kunimitsu, Bizen Kageyasu ou Yamashiro Nobukuni.

De la passion martiale à la transmission culturelle

La vocation du musée est indissociable du parcours personnel de Peter Janssen. Son premier contact avec le Japon, à travers une rencontre fondatrice avec Takashi Kanazashi, qui l’amena à s’initier au karaté et à approfondir la voie martiale (budō)

Sa première acquisition : une armure complète achetée dans une boutique d’antiquités à Berlin-Ouest dans les années 1980, marqua le début d’un projet qui allait, plusieurs décennies plus tard, devenir un musée de référence.

L’ouverture du Japon en 1853 par les « navires noirs » américains et la suppression de la classe guerrière qui s’ensuivit permirent à l’art des samouraïs, jusque-là inaccessible, d’être introduit en Europe. Ces pièces furent exposées pour la première fois dans des expositions universelles à Vienne (1873) et à Paris (1887). C’est ainsi qu’apparurent en Europe de nombreuses collections majeures de peintures japonaises, d’estampes sur bois et d’objets d’art et d’artisanat. Un siècle plus tard, Peter Janssen put acquérir de nombreuses pièces issues de ces collections, grâce à des marchands d’art, des collectionneurs ou aux enchères

En quête de pièces d’exception directement au Japon, Peter Janssen rencontra Monsieur Ökawado, un connaisseur et collectionneur d’art samouraï. Celui-ci avait étudié auprès de Sasama Yoshihiko (1916–2005), l’un des chercheurs les plus reconnus dans le domaine des armes et armures traditionnelles japonaises. Grâce à ses conseils, Peter Janssen put acquérir une variété d’armures, de casques et de masques, datant des périodes médiévales et pré-modernes.

Un musée entre histoire, art et pédagogie

Le Samurai Museum Berlin ne se limite pas à exposer des objets : il propose une lecture globale de la société samouraï, dans laquelle les compétences guerrières coexistaient avec les arts lettrés. Armures et sabres y apparaissent autant comme armes que comme œuvres d’art, conçues pour refléter le statut, l’esthétique et la pensée de leurs propriétaires.

Par son approche accessible, rigoureuse et immersive, le Samurai Museum Berlin s’impose aujourd’hui comme un lieu de référence en Europe pour la découverte de l’histoire et de la culture samouraï.

Bibliographie

• Samurai Museum Berlin The Janssen Collection

• The British Museum Japanese Arms and Armour Collection

• Art of ArmorSamurai armor from the Ann and Gabriel Barbier-Mueller collection Edited by J. Gabriel Barbier-mueller